A la vera del Parque Natural Aizkorri-Aratz, rodeada de las sierras de Alzania y Entzia, al noroeste de la provincia de Álava, País Vasco, Araia forma parte, junto con otras nueve localidades, del municipio de Aspárrena del que es la capital. Se conoce de la existencia de asentamientos poblacionales en la zona desde tiempos remotos. Del paso de los romanos por el lugar permanecen impertérritas las inscripciones romanas de las paredes de la parroquia de San Pedro. Araia se encontraba también en el trazado de la calzada romana que unía Burdeos con Astorga. Testigos del alto medievo son las ruinas del Castillo de Araia que se levantó como defensa de fronteras.
Pero es en la Edad Media cuando aparece nombrada, Harhaiha, en documentos escritos, como en el Boto o Reja de San Millán, entre los siglos XII o XIII. Araia también fue un hito en un importante camino medieval, ruta de peregrinación hacia Santiago, y de comercio, que viniendo desde el puerto de San Adrián alcanzaba la Llanada Alavesa. El agua que fluye por su territorio, junto al hierro de su subsuelo, han marcado el carácter socio-económico y cultural de Araia, sobre todo en el siglo XIX cuando una de las más importantes industrias metalúrgicas del País Vasco se asentó en la localidad. En la actualidad su industria, nada desdeñable, se basa en talleres, industrias de logística y alimentación.
Inmersa en un entorno privilegiado, Araia es punto de partida para rutas montañeras y de senderismo que ascienden a montes como el Aitzgorri, Aratz, Umandia... o recorren los senderos de las sierras de Altzania y la de Entzia. Una ruta montañera del lugar, por antonomasia, es la del Sendero del Nacedero del río Zirauntza, muy concurrido es también el tramo de la variante del Camino de Santiago que unía Álava y Guipúzcoa por el túnel de San Adrián.
Pero el casco urbano de Araia también ofrece lugares interesantes para descubrir, la iglesia de San Pedro del siglo XV con un bonito pórtico de columnas toscanas; la Casa Consistorial de estilo barroco del siglo XVIII que luce en su fachada el escudo de la Hermandad de Aspárrena; la ermita de Andra Mari anteriormente llamada ermita de la Asunción, su actual construcción data del siglo XVIII; la que fuera parroquia del hoy desaparecido pueblo de Amamio, la ermita de San Juan de Amamio, románica del siglo XII; el palacio de los Ajuria; el humilladero. En definitiva un agradable paseo para el esparcimiento del visitante.
Araia celebra sus fiestas patronales en honor a San Pedro el 29 de junio. El 15 de agosto es el barrio Andra Mari de Araia el que celebra su fiesta.
Durante la celebración de las fiestas de San Pedro en Araia, y desde principios del siglo XX, tiene lugar una tradicional Tamborrada que se ha convertido en uno de los actos festivos más importantes de la localidad.
Museo del Mitxarro de Araia se encuentra dentro del marco de la Central Hidroeléctrica de San Pedro de Araia, donde también se ubica el Centro de Interpretación de la Naturaleza de Aspárrena y el de las Energías renovables. El mitxarro o lirón gris es el protagonista de la exposición interpretativa del Centro y a través de él se va conociendo e interrelacionando el patrimonio natural y cultural del lugar.
Se dice que un día encontrándose dos cuadrillas de carboneros, una de Bizkaia y otra alavesa, trabajando en las industrias de Araia, comenzaron a discutir sobre sus hachas y cuáles eran las que mejor cortaban los árboles destinados al carbón. Mientras que los alaveses mantenían que las mejores eran las suyas porque tenían la boca cuadrada, los vizcaínos aseguraban que las suyas con la boca redonda cortaban mejor y más rápido la madera. Para solventar tal discusión acordaron quedar para el domingo siguiente y demostrar sus habilidades y las de sus herramientas. ¿Quién gano? Pues todos, porque los competidores y la gente del pueblo que acudió al espectáculo terminaron la jornada con una gran fiesta en la que la música y las viandas estaban aseguradas. De ahí que muchos digan que los campeonatos de aizkolaris, cortadores de madera con hacha, comenzaran en Araia.
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Para llegar hasta Araia lo tenemos que hacer siguiendo al A-1, y es que en el tramo compredido entre Salvatierra y Alsasua es donde encontraremos la salida que da acceso a esta localidad alavesa.
Araia cuenta con servicios de autobuses que diariamente la conectan con Vitoria-Gasteiz, Salvatierra-Agurain, Zalduondo y con los demás pueblos del trayecto.
La estación de Araia se encuentra a unos dos kilómetros de distancia del núcleo principal de la localidad, concretamente en las inmediaciones de Albeniz y a en ella tienen parada trenes que hacen un recorrido de media distancia y que la conectan con Irún, Miranda de Ebro, Vitoria, Zaragoza o incluso Madrid.
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